La moelle osseuse est répartie dans les os du corps ; elle fabrique les cellules du sang (globules rouges, globules blancs, plaquettes sanguines) qui se renouvellent régulièrement.

Cela n’a rien à voir avec la moelle épinière qui se trouve au niveau du système nerveux central.

   Qui a besoin d’une greffe de moelle osseuse ?

Ce sont essentiellement les malades dont la moelle ne fonctionne plus (aplasie) ou est envahie par des cellules cancéreuses (leucémie).

Une maladie affectant la moelle osseuse a de graves conséquences : l’absence de globules rouges entraîne une anémie ; l’absence de globules blancs, des infections ; et celle des plaquettes, des hémorragies.

Pour qu’une greffe réussisse, il faut que la moelle osseuse du donneur et le corps du malade « s’acceptent » mutuellement. Pour y parvenir, il faut donc donner au malade une moelle osseuse aussi proche que possible à la sienne.

C’est parmi les frères et sœurs que l’on trouve le plus facilement des sujets ayant le même groupe tissulaire appelé groupe HLA.

Mais une fois sur 4 seulement, on trouve un frère ou une sœur compatible. C’est dire que dans 75 % des cas, le malade ne pourra bénéficier de greffe de moelle, à moins qu’un donneur volontaire en dehors de la famille, ayant le même groupe HLA, lui donne un peu de sa propre moelle.

   Comment détermine-t-on le groupe tissulaire (HLA) ?

Le groupe tissulaire est déterminé par un prélèvement de sang. L’analyse est effectuée par un laboratoire spécialisé.

   En quoi consiste le don de moelle osseuse ?

Le médecin ne prélève la moelle osseuse qu’afin de la greffer à un malade. La quantité de moelle prélevée est en rapport avec la morphologie du receveur.

Le prélèvement s’effectue par plusieurs ponctions au niveau des os du bassin, sous anesthésie générale (hospitalisation la veille du don, pour une durée de 2 jours).

Ce don justifie un arrêt de travail. Cette hospitalisation n’entraîne aucun frais pour le donneur et le receveur. Pour le donneur, l’activité de la moelle osseuse augmentera immédiatement après la ponction et réparera cette perte qui n’aura aucune conséquence sur la numération sanguine (il est prévu une transfusion de son propre sang après le prélèvement de moelle). La moelle est injectée au receveur par voie intraveineuse.

   Les chiffres clés 2008 en France

• 1472 greffes de moelle osseuse réalisées en 2008, soit + 6,7 % par rapport à 2007 : 841 à partir d’un donneur non apparenté (57 % des cas), 631 à partir d’un donneur apparenté (43 % des cas).
• Près de 14 000 nouveaux donneurs inscrits dans l’année.
• 204 personnes inscrites sur le Registre français ont donné leur moelle osseuse.
• 28 % des greffes non apparentées réalisées à partir de donneurs issues du Registre français.